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El valor de las asociaciones en el desarrollo comunitario

Los tiempos cambian.

Ya no vivimos en la era del "mando y control". Tampoco nuestras acciones se rigen por la ley feudal. Buen viaje. Una gran noticia.

Hoy en día, cuando se trata de una toma de decisiones de calidad sobre cuestiones críticas de planificación y desarrollo económico, vivimos en la era de las asociaciones.

Las asociaciones representan el pináculo del liderazgo y la colaboración en la sociedad civil. Más que un "orden de compra”, Las verdaderas alianzas son la forma más difícil, gratificante y eficaz de toma de decisiones que tenemos a nuestra disposición.

Los problemas que enfrentan las comunidades hoy en día son muchos y complejos, y existen en una amplia gama de escalas. Pero las asociaciones se están convirtiendo cada vez más en la respuesta a problemas que involucran a muchas partes interesadas o que requieren la aplicación de muchas mentes para abordar.

Hay muchos tipos de asociaciones. Las asociaciones público-privadas (APP o P3) pueden ser las más conocidas, al menos en los círculos de desarrollo comunitario. Las APP son el resultado de una relación contractual entre agencias públicas (por ejemplo, un gobierno municipal) y la empresa privada para entregar un bien público. Cientos de proyectos a nivel nacional son el resultado de APP, y es un tema que vale la pena explorar, pero en este artículo estoy arrojando luz sobre un tipo diferente de estructura de asociación, una que no requiere contratos entre las partes y que llamaré asociaciones comunitarias para mantenerlo simple.

Las asociaciones comunitarias pueden ser tan diversas y variadas como las comunidades en las que se encuentran y los problemas para los que se forman. Algunos pueden ser comités ad hoc, formados para responder rápidamente a un problema comunitario discreto y luego pueden disolverse tan pronto como se forman. Otros se forman para asumir proyectos más grandes, desarrollando estructuras mediante las cuales operan y creando estrategias integrales para avanzar en sus objetivos. Pero en pocas palabras, una asociación comunitaria es una relación de colaboración entre entidades dispuestas formadas para abordar objetivos compartidos.

De las muchas razones para formar asociaciones comunitarias, algunas se destacan. El primero puede resumirse en el proverbio africano: “Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieren llegar lejos, vayan juntos ”. Las asociaciones efectivas aprovechan las fortalezas de cada socio y las aplican estratégicamente al tema en cuestión. Puede que requiera más trabajo y más, pero las alianzas sólidas construyen las relaciones, la comprensión compartida y el enfoque colectivo para lograr un progreso duradero.

En segundo lugar, es valioso trabajar con una variedad de organizaciones, por un par de razones. Uno, debido a que funcionan mejor cuando todos los participantes se involucran activamente, las asociaciones comunitarias empujan a las entidades a ver y comprender los problemas desde diferentes perspectivas. Aprendemos mucho cuando escuchamos activamente, incluso cuando, especialmente cuando, las opiniones e ideas desafían las nuestras. Más allá de eso, puede haber nuevas oportunidades para establecer contactos, desarrollar negocios o aprender sobre nuevas herramientas que otros ofrecen.

Las alianzas comunitarias efectivas rara vez surgen de la noche a la mañana. Son el producto del tiempo y de una cuidadosa deliberación. Esos dos factores sostienen una serie de otros elementos clave que crean asociaciones efectivas. Entre ellos:

  • Liderazgo. Las asociaciones comunitarias son colectivos de líderes. Mi colega escribió que "el liderazgo es para las comunidades como las chispas de chocolate para las galletas: cuanto más, mejor". Si ese es el caso, entonces las asociaciones son el bateador que mantiene las fichas en su lugar.
  • Visión alineada. Cada socio debe perseguir el mismo objetivo esencial. Esto no significa que estén comprometidos con los mismos resultados, enfoques, sistemas de valores y similares; de hecho, el desacuerdo sobre estos puede ser saludable para el grupo. Pero debe moverse en la misma dirección general. Una asociación que consiste en un grupo que busca crear un parque de esculturas comunitario y otro que espera ganar una subvención para una cisterna de agua es poco probable que funcione, por ejemplo.
  • Roles, responsabilidades y rendición de cuentas. Delinear roles claros para los miembros participantes y sus responsabilidades alivia la confusión y agiliza la efectividad del grupo. Además, las funciones y responsabilidades claras crean canales de rendición de cuentas. Cuando los socios comprenden cómo sus contribuciones agregan valor al esfuerzo general y pueden ver si otros están cumpliendo con sus roles, se crean oportunidades para brindar responsabilidad.
  • Marco de Cultura y Valores. Especialmente importante para las asociaciones que abordan un problema más grande y a largo plazo, es crucial desarrollar un marco para, bueno, cómo funciona el grupo. Los roles y responsabilidades se pueden incluir aquí, pero el marco generalmente cubre elementos como el cumplimiento de las reglas básicas, la toma de decisiones, las expectativas de comportamiento, la resolución de conflictos y los objetivos y propósitos generales.
  • Comunicación. Los circuitos de retroalimentación fuertes y consistentes engrasan los patines de la comprensión y el progreso. También es una de las cosas más fáciles de lograr, especialmente hoy en día con la proliferación de teléfonos inteligentes y redes sociales.
Este grupo de Cortez, CO se reunió durante nuestro reciente Instituto de Liderazgo de Constructores de Comunidades. El equipo estaba formado por el alcalde, el administrador de la ciudad, el especialista en desarrollo económico, el director ejecutivo de la Autoridad de Vivienda, el presidente del banco y el planificador de la ciudad.

Una cosa es comprender las cualidades que forman las asociaciones efectivas, pero ¿qué ocurre en una disfuncional? No se equivoque: las asociaciones comunitarias requieren trabajo. Como una flor de primavera, pueden marchitarse sin ser atendidas. Deben evitarse barreras y trampas en todo momento. Una forma de ver los errores comunes es consultar la lista anterior y considerar la inversa. La falta de uno de esos ingredientes clave o la falta de claridad pueden generar dificultades. Las barreras comunes para las asociaciones exitosas incluyen la falta de un propósito claro, la falta de entidades clave, agendas ocultas, fallas en la comunicación y el dominio de una de las partes. Las asociaciones exitosas evitan estos y otros fracasos para prosperar realmente.

Damos un nivel especialmente alto de importancia a las asociaciones comunitarias en Community Builders. Por un lado, buscamos activamente socios para gran parte del trabajo que hacemos, ya sea un proyecto de asistencia, una sesión de capacitación o un proyecto de investigación. Y pregunte a cualquiera de las comunidades que han recibido asistencia técnica de nuestra parte; el peso que le damos a las asociaciones locales es un aspecto crucial de la preparación. Toma nuestro trabajo en Condado de Gunnison, Colorado como ejemplo de una asociación comunitaria eficaz.

Las asociaciones comunitarias pueden ser difíciles de organizar y mantener, pero su capacidad para hacer las cosas consolida su legado como una faceta vital de la construcción de la comunidad.

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