Cuando me mudé a Glenwood Springs, Colorado, después de vivir y trabajar en el extranjero durante ocho años, más recientemente en Camboya, me encontré sintiéndome desprevenido (gravemente menos preparado sería más preciso) para el cambio. Armado con mi nuevo rol en Community Builders, me sentí lleno de energía para el nuevo desafío, pero rápidamente me di cuenta de que estaba regresando a un Estados Unidos muy diferente de lo que pensaba que conocía.
Durante el tiempo que viví en el extranjero, la economía de EE. UU. Se había recuperado de las profundidades de la Gran Recesión, y para mayo de 2019 había marcado 36 trimestres consecutivos de crecimiento positivo del PIB que comenzó en el cuarto trimestre de 2009. (Hablando de trimestres, yo También noté las nuevas imágenes en los barrios, incluida la Gran Duna de Arena del estado que ahora llamo hogar.) En lugar de rescates financieros, el colapso de la vivienda y el desempleo, ahora estábamos discutiendo el relleno incremental, el espíritu empresarial, la vivienda asequible y la igualdad. Para cerrar la brecha durante mi tiempo fuera, me encontré tratando de hacer conexiones con mi experiencia de trabajo en Camboya.
Para empezar, la economía de Estados Unidos y Camboya no podría ser más diferente, desde la gran diferencia en el tamaño de su PIB hasta la composición económica, el ingreso familiar y ... lo que sea. Solo para dar un ejemplo, el ingreso familiar promedio en 2019 en los EE. UU. De $ 56,500 es aproximadamente 37 veces el de Camboya. Pero una similitud fue la importancia subyacente de las pequeñas empresas y el papel que desempeñan en ambos países, o en cualquier país para el caso. Después de una investigación inicial, descubrí rápidamente que el tamaño, la escala y la influencia económica de las pequeñas empresas en todos los niveles, ya sea global, nacional o estatal, no genera suficiente atención a pesar de las oportunidades de desarrollo económico que fomentan. La naturaleza empresarial de asumir riesgos, fomentar la innovación, mejorar la gestión y aumentar la productividad es inherente a las pequeñas empresas en cualquier lugar.
Veamos algunos números. En 2018, aproximadamente 30 millones de pequeñas empresas constituían casi la mitad, o aproximadamente el 48% de la fuerza laboral de EE. UU., Lo que representa aproximadamente 60 millones de trabajadores. Solo en Colorado, hay aproximadamente 610,000 pequeñas empresas que emplean a más de 1.1 millones de personas, o el 48% de la fuerza laboral total, similar al promedio nacional de EE. UU. (A modo de comparación, se estima que Camboya tiene alrededor de 500,000 pequeñas y medianas empresas, o PYME). En otros estados montañosos cercanos, como Montana y Wyoming, el número de trabajadores empleados en pequeñas empresas supera el 60%.
Pero a pesar de todo el sudor y el arduo trabajo que realizan los propietarios de pequeñas empresas, es lamentable que en algunas áreas, incluidas las pequeñas ciudades rurales (y en Camboya, por supuesto) donde la fuerza en número es aún más importante, la comunidad de pequeñas empresas continúe estar desconectados unos de otros. Ingrese al rol de Asociaciones de Pequeñas Empresas (o SBA).
Asociaciones de pequeñas empresas
Educar al público sobre el importante papel que desempeñan las pequeñas empresas es cada vez más importante teniendo en cuenta su enorme influencia en la economía actual. En muchos lugares (incluido Camboya), si bien unirse a una cámara de comercio local puede ser una forma de que las empresas se conecten, las tarifas de membresía pueden estar fuera del alcance de algunas empresas emergentes y propietarios y, por lo tanto, para quienes no pueden iniciar la conversación. Además, las cámaras tienden a ser más grandes y, por lo tanto, pueden distraer la atención de los problemas más específicos en los que pueden centrarse las asociaciones empresariales más pequeñas. La misma desventaja podría aplicarse a la creación de un distrito de mejora comercial (o BID para abreviar) que se basa en impuestos para proporcionar servicios y proyectos dentro de un límite.
Una alternativa práctica es la creación de pequeñas asociaciones empresariales de base. Las asociaciones de pequeñas empresas pueden formarse en torno a cualquier número de afiliaciones, como empresas ubicadas a lo largo de un determinado corredor, empresas propiedad de minorías o un comercio específico de la industria, como restaurantes, o como en el caso de Camboya, trabajadores de la confección. Estos grupos ayudan a organizar y unir las opiniones y ambiciones de las comunidades de pequeñas empresas, para que puedan ser comunicadas de manera clara y efectiva al gobierno, al mismo tiempo que informan y educan al público sobre el importante papel que desempeñan las pequeñas empresas en nuestros pueblos y ciudades.
Un buen resumen básico que establece los pasos para formar una asociación de pequeñas empresas puede ser encontrar aquí.
En las pequeñas ciudades rurales, el papel que desempeñan las asociaciones de pequeñas empresas puede ser incluso más profundo, ya que las empresas a lo largo de un determinado corredor pueden estar ubicadas físicamente unas junto a otras, pero aún más que “a un tiro de piedra” (esto es especialmente cierto en Camboya). Por lo tanto, las afiliaciones compartidas entre las empresas en una calle rural pueden no ser tan obvias a los ojos del propietario como las empresas que podrían estar ubicadas a lo largo de una calle de la ciudad.
En el caso de Salida, CO, (donde Community Builders está proporcionando actualmente asistencia técnica para mejoras a lo largo de la Carretera 50), los propietarios de negocios adyacentes al corredor están explorando actualmente la posibilidad de crear un grupo de base. Mientras aún se encontraban en las primeras etapas del proceso, los representantes del grupo inicialmente realizaron una investigación sobre los clubes y organizaciones existentes en Salida, y descubrieron que allí no había escasez de organizaciones en Salida; sin embargo, no hubo uno que representara sus voces. Después de un análisis preliminar, vieron la oportunidad de crear una asociación de pequeñas empresas del corredor de la autopista 50 que pudiera comunicar efectivamente sus preocupaciones al gobierno a medida que la comunidad avanza con las mejoras a lo largo del corredor.
Esto demuestra que las conexiones y los impactos que son posibles gracias a las asociaciones de pequeñas empresas contribuyen en gran medida a lograr la inclusión, el espíritu empresarial, mayores oportunidades de desarrollo económico y un mejor acceso a préstamos comerciales y capacitación, cualidades que son beneficiosas para todas las pequeñas empresas.
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