Las bases económicas están cargadas en el norte de Arizona

Los líderes de desarrollo económico de los condados de Coconino, Navajo y Apache han elaborado una poderosa metáfora para describir la estrategia económica emergente de la región, y es un clásico: el béisbol. Los tres condados del norte de Arizona están perdiendo a sus actores económicos estelares, las cuatro plantas de carbón que históricamente han sido una parte integral del equipo. La contribución económica de estas plantas (miles de empleos y millones de dólares en ingresos) es casi imposible de reemplazar. En cambio, la región está tomando una página de los Atléticos de Oakland en la película “Moneyball”. Con medios y métodos de atracción limitados, la región está cambiando su enfoque de estrellas llamativas a éxitos fundacionales, con el objetivo de reemplazar los empleos y los ingresos. 

Poco más de un año antes, los condados de Coconino, Navajo y Apache acordaron unirse como equipo y solicitar Desafío de acción de la NACo para construir economías resilientes en comunidades carboníferas (BRECC), un programa de asistencia técnica respaldado por la Administración de Desarrollo Económico de EE. UU. El equipo fue seleccionado de manera competitiva y llevó a cabo un proceso de planificación de un año de duración con Community Builders, aprovechando nuestra larga historia de ayudar a las comunidades rurales occidentales a revitalizar sus economías. A principios de 2024, la región completó una Plan de Diversificación Económica de la BRECC que articula objetivos, estrategias e iniciativas claras para ayudar a la región a centrarse en los mejores métodos para llegar a la base. Este plan de juego describe los activos e iniciativas que la región puede aprovechar para fortalecer su economía más allá del carbón. Con una estrategia de “éxitos de base”, los tres condados se están centrando en el potencial económico de proyectos, empresas e industrias más pequeñas que generan acumulativamente nuevos empleos e ingresos; esta estrategia también diversificará la economía, haciéndola más resiliente en el largo plazo.

Sumar al equipo y crear alianzas sólidas ha sido fundamental para la estrategia de “éxitos de base” del norte de Arizona y ayudó a generar un impulso inicial en la región. El equipo está actualmente dirigido por los tres condados y dos entidades de desarrollo económico, REAL AZ y la Colaboración Económica del Norte de Arizona (ECONA), pero también han desarrollado una relación impactante y de equipo con las tres empresas de servicios públicos que operan plantas locales, APS, SRP y TEP. Los tres proveedores de servicios públicos han ayudado a proporcionar financiación inicial, asistencia técnica y apoyo al desarrollo comunitario a través de un Programa de subvenciones para servicios públicos, que proporciona subvenciones a las comunidades afectadas por los cierres actuales y previstos de centrales generadoras de carbón. APS también ha apoyado el desarrollo de un circuito de banda ancha de media milla, llenando un vacío crucial en la infraestructura de la región. 

Local First Arizona, una organización sin fines de lucro para el desarrollo económico y comunitario, también es un fuerte compañero de equipo. A través de su Centro de recursos económicos de Arizona, Local First Arizona ha ayudado a más de 120 organizaciones en los tres condados con redacción gratuita de subvenciones y servicios relacionados. El resultado: más de $13 millones en financiamiento competitivo para la región desde 2021. ¡Cada premio cuenta como un éxito! Varias subvenciones ayudarán a preparar proyectos para catalizar inversiones, crear empleos y obtener ingresos. Por ejemplo, la ciudad de St. Johns está aprovechando una Innovación rural del USDA Economía más sólida (RISE) subvención para desarrollar un Centro de Innovación que brinde servicios de capacitación y colocación laboral, la ciudad de Winslow recibió fondos del USDA para promover su mercado de agricultores, y la Cámara de Comercio de Page-Lake Powell invertirá fondos de la Oficina de Turismo de Arizona para aumentar las visitas al área. 

Una de las primeras victorias en proceso es desarrollar un marcador, una herramienta para rastrear estos impactos de base y mostrar el impacto acumulativo de los proyectos de desarrollo económico en la región. Al demostrar el progreso y los beneficios de la colaboración regional, el seguimiento de las métricas ayudará a mantener el impulso a medida que más y más proyectos y comunidades se consoliden.

Una metáfora es tan fuerte como el concepto detrás de ella y, en este caso, el poder de replantear los objetivos económicos en prioridades más pequeñas y realistas y de construir un equipo fuerte es ciertamente concluyente. Con su equipo en su lugar, su plan de juego en mano y una serie de victorias tempranas, ¡las bases están llenas en el norte de Arizona!