Este blog fue escrito por Susan Scarlata, especialista en participación comunitaria de la ciudad de Jackson, Wyoming, en respuesta a una convocatoria de contribuciones. Si está interesado en escribir un blog para Community Builders, haga clic aquí.
La primavera pasada, a medida que se acercaba el verano, el personal de la ciudad y el Ayuntamiento de Jackson Hole, Wyoming, se dieron cuenta de que la planificación adicional para los visitantes de verano era una necesidad para mitigar la posible propagación del COVID-19. Los veranos en Jackson son siempre una avalancha de calles llenas de vehículos recreativos, SUV, autocaravanas y furgonetas Sprinter, y alrededor de Jackson's Town Square, personas que intentan abrirse camino entre el tráfico para encontrar tiendas de souvenirs y restaurantes en los que meterse en busca de sustento.
Al imaginar el verano, nadie sabía cuánto de las caminatas, natación, paseos en bote, recorridos por la vida silvestre, paseos a caballo o visitas a parques nacionales habituales podrían suceder. Pero hubo consenso entre el personal de la Ciudad y el Concejo de que, de cualquier manera, planear ayudar a la gente a expandirse y tener espacio para mantener una ciudad saludable era una necesidad. Pero, ¿cómo hacer que esto suceda?
Resultó que la respuesta fueron parklets. The Town movilizó un grupo de trabajo con personal de desarrollo comunitario, planificación, obras públicas y senderos para crear rápidamente un proceso de solicitud para que los restaurantes y otras empresas alberguen parklets. El potencial para expandir sus huellas significaba que las empresas podían cumplir con las órdenes de salud que limitaban la capacidad en sus espacios y atender a los huéspedes espaciados a distancias seguras. Poniendo fe en el dicho, "Si lo construyes, ellos vendrán", la ciudad trabajó de la mano con las empresas locales para hacer que el corredor del centro de la ciudad fuera lo más acogedor y seguro posible.
La máxima resultó ser cierta y muchos visitantes se presentaron desde mediados de mayo hasta octubre. Cuando los turistas llegaron a Jackson's Town Square, fueron recibidos por numerosos restaurantes al aire libre donde podían tomar el sol del verano, respirar profundamente el aire fresco de la montaña y preocuparse (al menos un poco) menos por la pandemia de COVID-19. Quince restaurantes y galerías albergaron parklets durante hasta 150 días, y todos cerraron sus tiendas al aire libre antes del 31 de octubre o antes. Una verdadera colaboración, estos espacios exteriores aparentemente simples cumplieron con los estándares del Departamento de Bomberos, Salud, Policía, Planificación y Obras Públicas y aquellos que sirven alcohol también cumplieron con las leyes estatales sobre bebidas alcohólicas.
El proyecto parklet de Jackson puede ser una de las consecuencias más positivas de la pandemia de COVID-19. Ayudó a las personas a volver a imaginar lo que antes solo se veía como lugares de estacionamiento, pero se transformó en áreas para que las personas las ocupen y se involucren más plenamente en el distrito comercial. Activar Jackson a través de parklets y otros espacios flexibles alentó a las personas a disfrutar de las comodidades alrededor de Town Square más plenamente, a comprar, comer y estar al aire libre mientras se mantenía la distancia física de otras partes. Una parte integral de este éxito fue una sólida asociación con las empresas locales desde el principio. Antes de la pandemia, cuando se presentaban cambios en el centro de la ciudad al Ayuntamiento, siempre había un retroceso y una perspectiva de que todo estaba funcionando, por lo que todo debería seguir igual. Pero la primavera pasada apareció una oportunidad, y cambiaron suficientes mentalidades para hacer realidad las adaptaciones al centro de la ciudad.
En las encuestas posteriores al verano, el 100% de las empresas que hospedaron parklets expresaron interés en hospedarlos nuevamente. Varios restaurantes estimaron que hasta el 50% de sus ingresos de verano provenían de parklets. Los propietarios de un restaurante compartieron que "a los clientes les encantaron los [parklets]". Una encuesta a los miembros de la comunidad también resultó en una respuesta positiva en general. De casi 440 miembros de la comunidad que respondieron, el 73% estuvo de acuerdo en que los parklets y el espacio flexible eran un buen uso del espacio público. Como anécdota, las personas compartieron que disfrutaban de tener menos vehículos alrededor de la plaza del pueblo y la "sensación de comunidad" que estos cambios crearon.
Mientras que Jackson Hole ha sido referido durante mucho tiempo como el "Último del Viejo Oeste", agregar parklets, un uso contemporáneo del espacio público, revitalizó el centro de la ciudad y, como compartió uno de los encuestados, "hizo que el centro de la ciudad fuera radiante y pintoresco".
Lugar de fabricación
¡Viva! Si bien comer al aire libre no es una idea nueva, la iniciativa de expandir en gran medida la capacidad local para acomodar a más invitados en el espacio al aire libre es una forma práctica de abordar los peligros de la pandemia y la supervivencia económica. La colaboración para satisfacer los requisitos para espacios exteriores de los estándares del Departamento de Bomberos, Salud, Policía, Planificación y Obras Públicas y las leyes estatales sobre bebidas alcohólicas es realmente un gran logro. Obtener un acuerdo sobre Parklets representa una solución práctica para las operaciones comerciales y, quizás, lo que es más importante, un cambio de mentalidad entre muchos socios. ¡Vamos, Jackson, vamos!