A primera vista, los condados carboneros del norte de Arizona y la película «Moneyball» tienen muy poco en común. El carbón es el motor económico de los condados de Coconino, Navajo y Apache, generando millones de dólares en ingresos y miles de empleos. El equipo de béisbol más cercano se encuentra más al sur, en Phoenix, en una economía diversificada y mucho más próspera, y no hay planes para llevar el béisbol de las Grandes Ligas a la zona del Gran Cañón.
¿Por qué «Moneyball»? Nuestros socios del norte de Arizona idearon esta analogía para describir el reto de crear nuevas oportunidades económicas en un mercado infravalorado a medida que las centrales de carbón se retiran gradualmente. Decidieron centrarse en el potencial de proyectos, empresas e industrias más pequeñas para generar nuevos empleos e ingresos, en lugar de intentar conseguir un único gran éxito.
Northern Arizona y Community Builders se unieron a través de una asociación con “Building Resilient Communities in Coal Country” (Construyendo Comunidades Resilientes en la Región Carbonífera)BRECC), un programa de asistencia técnica financiado por el gobierno federal a través de la Asociación Nacional de Condados. Durante un proceso que duró un año, representantes de los condados y CB colaboraron para investigar, identificar y desarrollar alianzas y oportunidades de financiación que se traducirán en un verdadero éxito empresarial en los condados de Navajo, Coconino y Apache.
La eliminación gradual de la industria del carbón abrió la región a la diversificación económica. La minería es una de las principales industrias de Arizona, junto con la agricultura y el turismo. Hogar del Parque Nacional del Gran Cañón y numerosos parques estatales, la zona es también la tierra ancestral de las naciones Navajo, Hopi, Havasupai y Hualapai. Teniendo en cuenta la demografía y las necesidades económicas de la zona, CB colaboró con el equipo local de BRECC en la creación de estrategias para atraer un desarrollo nuevo y diverso.
Nuestro trabajo con los condados del norte de Arizona concluyó en la primavera de 2024. Al año siguiente, el carbón volvió a ser considerado una fuente de energía clave, con la nueva administración federal impulsando una mayor extracción y exportación de carbón. El norte de Arizona actuó con lucidez al asimilar este cambio de prioridades.
“Las ciudades de nuestro corredor energético no se han dejado disuadir de poner en marcha sus planes, a la luz de En el marco de este renovado debate nacional sobre el uso del carbón, la realidad es que el cambio está ocurriendo. De hecho, ya ocurrió. El cambio de mentalidad más significativo radica en que nuestra región comprende que los niveles actuales de generación de energía no son suficientes”, según Chris Pasterz, de Desarrollo Económico del Condado de Navajo.
Asimismo, el vecino condado de Apache ha abierto nuevas puertas y consolidado relaciones que siguen dando frutos.Una de las alianzas más impactantes —y quizás más inesperadas— que surgieron durante este proceso fue con nuestras compañías locales de generación de energía a partir de carbón: Salt River Project, Tucson Electric Power y Arizona Public Service. Desde el principio, estuvieron presentes en todas las conversaciones clave, totalmente involucradas y comprometidas a trabajar junto a nosotros para construir un futuro más sólido para el condado de Apache.
El norte de Arizona sabe lo que es ser ignorado por la industria tradicional. Un paisaje espectacular no garantiza el éxito (¡otra referencia al béisbol!). En esta ocasión, gracias a su colaboración con BRECC, lograron acceder a millones de dólares en subvenciones federales para construir la infraestructura eléctrica que ha posicionado al condado de Navajo como un destino atractivo para proyectos de desarrollo de alto nivel que requieren más electricidad de la que podía suministrar la central de carbón en funcionamiento.
Según Preston Raban, de la Oficina de Desarrollo Económico del Condado de Apache, “Mediante un diálogo constante y una visión compartida, logramos consensuar un objetivo transformador: la reconversión de nuestras centrales de carbón a gas natural. Este es un hito fundamental para nuestras comunidades. Ambas centrales eléctricas han anunciado públicamente sus planes de transición al gas natural, un cambio que traerá consigo enormes beneficios a largo plazo para la estabilidad económica, la creación de empleo y la resiliencia ambiental en nuestra región.
El condado de Navajo también está logrando “…más negocios, más desarrollos verticales, más proyectos de construcción industrial a gran escala, más desarrollo de viviendas, más empleos. Ese es el tipo de impulso que continúa el dinamismo que fue respaldado por los esfuerzos de nuestro equipo de BRECC”.
Nos parece que han sido un par de jonrones.
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