"¡Qué pasa, Leadville!" gritó un mensajero en bicicleta que pasó zumbando mientras mi esposo y yo caminábamos por la calle en San Francisco hace unos años. Miré a mi esposo, vestido con lo que he llegado a pensar que es la única camisa que tiene, su ahora fina sudadera con capucha Melanzana de color amarillo mostaza y gris. Esta sencilla sudadera de lana se ha convertido en sinónimo de Leadville, una ciudad de menos de 3,000 habitantes ubicada a una altura de 10,000 pies en la base de algunas de las montañas más altas de Colorado.
¿Dónde puedes conseguir uno?
Solo en su tienda en Main Street en Leadville. Melanzana ha desarrollado una especie de seguidores de culto en el mundo del equipamiento para actividades al aire libre. En parte porque son una prenda de vestir de alta calidad, colorida y versátil y en parte porque todos están hechos a mano en la tienda por los lugareños. La tienda, que se amplió hace unos años, está llena de hileras de máquinas de coser, generalmente con algunos perros deambulando entre ellas, rodeadas de enormes rollos de tela. En la parte delantera hay algunos estantes de mercancías recogidas, que se venden casi tan rápido como pueden producirlas. ¿No hay suficiente oferta para satisfacer la demanda? En Melanzana eso está bien, es parte del encanto.
El propietario y residente de Leadville desde hace 20 años, Fritz Howard, ha tomado algunas decisiones intencionales, a veces sacrificando ganancias, para ser (y seguir siendo) un negocio local de Main Street. Como resultado, Melanzana se ha convertido en parte de la identidad local de Leadville. Al producir un producto de montaña en los pueblos montañosos más accidentados, emplear a entusiastas de las actividades al aire libre locales que practican la bicicleta de montaña en sus descansos para almorzar y utilizar una tela de vellón producida en Estados Unidos, generan un ambiente de montaña verdaderamente auténtico. Este ambiente también se ha extendido a otros negocios locales, fomentando mejoras a lo largo de Main Street y creando impulso para nuevos restaurantes, negocios y proyectos de creación de lugares.
¿Por qué este tema?
Una calle principal saludable es el signo de una comunidad saludable. Es tanto un destino para los visitantes como un motivo de orgullo para los residentes locales. Como tal, los pequeños pueblos de Colorado y Rocky Mountain West están buscando formas de fortalecer sus calles principales históricas y apoyar a las empresas locales. Melanzana ejemplifica cómo una sola empresa local puede contribuir a la identidad y cultura de toda la comunidad. Esto es lo que importa en las ciudades pequeñas y queremos más.
La lección aquí es que existe una fuerte conexión entre las empresas locales y el lugar. Las grandes empresas crean grandes lugares: los grandes lugares atraen a grandes empresas. Por ejemplo, cuando una simple sudadera de lana, cosida a mano en una pequeña ciudad de montaña extrema, es reconocida por un completo extraño a 1,000 millas de distancia como 'Leadville', esa es una poderosa conexión con el lugar.
El año pasado hice un viaje especial a Leadville para comprar un 'mele' para todos los miembros de mi familia de Wisconsin, 'Una Navidad muy Mele', y me detuve a almorzar en Main Street mientras estaba allí.
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