Era un caluroso día de verano en el centro de Grand Junction, Colorado, cuando un pequeño grupo de miembros del equipo de Constructores de la Comunidad se reunió en las oficinas de la Autoridad de Desarrollo del Centro. Estábamos en la ciudad para reuniones de partes interesadas; un paso importante antes de escribir el plan de desarrollo para el centro de Grand Junction.
Habiéndome unido recientemente al equipo de Community Builders, reflexioné sobre todo lo que había aprendido durante las reuniones del día mientras disfrutaba de una galleta a media tarde. El perro de la oficina, Louis, descansaba tranquilamente en la sala de conferencias, tal como lo había hecho durante todo el día. Una vez un vagabundo en las calles de Denver, Louis había aceptado un estilo de vida pacífico. Pero por razones aún desconocidas, Louis decidió escapar por la puerta de la oficina, solo para correr más y más rápido cuando lo llamaron por su nombre. Este evento solo podría explicarse como una oportunidad para revivir sus "días de perros callejeros".
Cuando Louis escapó, instintivamente corrí tras él, una decisión dolorosa que luego me recordarían las ampollas en los pies. Eché a Louis por la puerta de la oficina, atravesé Whitman Park y subí por el puente de 5th Street.
Si está familiarizado con Grand Junction ("GJ" como se le llama a menudo), lo más probable es que se haya encogido ante mi camino de persecución de perros. Acabábamos de perder un perro en una zona muy transitada del centro de la ciudad, una zona que está mal comunicada y carece de accesibilidad para peatones.
Al contrario de lo que mi última frase puede haber implicado, mis deberes en Community Builders implican cualquier cosa menos planificación urbana. Especializado en medios digitales y marketing, todavía estoy aprendiendo los conceptos básicos que se discuten en la oficina todos los días. Es por eso que perder a Louis fue quizás lo mejor que me pasó en mi primer mes trabajando aquí (y también a Louis, quien fue alimentado con un montón de pepperoni por los espectadores durante su excursión de 6 horas). Fue la forma más interactiva de aprender sobre el término de planificación urbana "conectividad".
La conectividad describe la facilidad con la que los peatones, automóviles, bicicletas, etc. pueden llegar de un lugar a otro a través de las redes de transporte. Los sistemas como calles, aceras, senderos y tránsito conforman una red de transporte. Cuanto mejor estén conectados estos sistemas y más fácil sea para las personas llegar a su destino, mayor será la conectividad del área. La buena conectividad proporciona rutas multimodales seguras y accesibles.
Ahora, tome todo lo que acabo de decir sobre lo que hace una buena conectividad, piense en lo contrario, y se quedará con el Distrito Ferroviario en el centro de GJ. Una zona industrial pesada con rutas peatonales poco o nada. Esto se enfatiza en la autopista 50, una calle con mucho tráfico que dispersa a los automóviles que se mueven rápidamente hacia el centro.
Si me imaginas con mis bonitos pantalones de vestir persiguiendo a un perro por esta carretera, es posible que quieras reírte y no te culpo. Pero si considera lo peligrosa que es esta ruta para los peatones y lo difícil que es perseguir a un perro a través de vías férreas y calles desconectadas, aborda un problema real.
Las calles de un solo sentido (que se pueden encontrar en todo el centro de GJ) dejan poco espacio para el desarrollo económico en el centro de la ciudad. A menudo pensamos en las calles como una forma de ir de un destino a otro y, en ese sentido, las calles racionales de un solo sentido pueden funcionar. Sin embargo, las calles de un solo sentido pueden tener un efecto negativo en las personas y los negocios de los alrededores.
Los unidireccionales conducen a un tráfico en movimiento más rápido, producen más ruido y crean un entorno menos seguro para peatones y ciclistas. Los autos no se detienen, ni siquiera disfrutan, del centro de la ciudad, y no promueven la accesibilidad para peatones, un componente clave para un espacio económicamente viable.
Cuando las comunidades diseñan sus calles para automóviles en lugar de personas, a veces se olvida la conectividad.
Físicamente, la conectividad permite a las personas un acceso fácil y seguro a los lugares a los que quieren ir y a lugares interesantes que no sabían que existían. La economía se beneficia cuando las personas se sienten seguras y los destinos son más fáciles de alcanzar mediante el transporte multimodal, y ambos promueven la conectividad. El tráfico peatonal es un impulsor económico principal para los centros urbanos, y eso no se obtiene sin conectividad.
Socialmente, la conectividad promueve la interacción cara a cara que no es posible en los automóviles, lo que hace que el entorno se sienta más seguro y amigable, al mismo tiempo que brinda a los peatones una experiencia más atractiva. En una ciudad como GJ, con una cultura distinta que enfatiza la recreación al aire libre y el ciclismo, la experiencia es importante para la gente. Sí, puedes hacer que un lugar sea transitable a pie y en bicicleta, pero es la cultura y la vitalidad lo que hace que el centro de la ciudad sea un gran lugar para estar.
La falta de conectividad es el corazón de muchos problemas que el centro de GJ, y muchas otras comunidades, enfrentan actualmente. La conectividad por sí sola no resolverá todo, pero para los futuros cazadores de perros, seguro que lo haría más fácil y seguro.
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