Desde pintorescos pueblos de canales hasta megabloques, cómo una ciudad china encandiló mi cerebro de planificador

Shanghai es una ciudad de extremos: es increíblemente moderna y antigua al mismo tiempo; tremendamente denso y encantadoramente pintoresco; un mar de asfalto y pavimentado con canales, exuberantes jardines y parques; Lleno de gente y ciclomotores tocando bocinas, pero con espacios verdes lo suficientemente tranquilos como para escuchar a los pájaros. Como planificador, me dejó atónito.

Después de mis recientes vacaciones allí, todavía hay algunos pensamientos que sigo rumiando:

Gran desarrollo al estilo comunista… ¿pero mejor?

• Al principio, Shanghai me recordó a Berlín Oriental. Fuera del centro de la ciudad, los imponentes rascacielos residenciales se copian y pegan en megabloques de gran tamaño. Las calles anchas resultan inquietantes e intimidantes. Enormes centros comerciales y modernos rascacielos marcan la creciente densidad. Pero mientras que Berlín Oriental parecía algo frío y poco habitado, las calles de Shanghai estaban bordeadas de árboles y llenas de actividad. La pura densidad y el clima cálido han inyectado mucha vida en un patrón de desarrollo que de otro modo sería implacable. Si bien los megabloques estaban fuera de escala, todos tenían plantas bajas llenas de minimercados, deliciosos restaurantes con agujeros en las paredes y cafeterías. Si bien las calles eran de gran tamaño, también estaban repletas de peatones, ciclomotores y ciclistas. Si bien la densidad era creciente, era sorprendentemente transitable y el transporte público hacía accesibles todas las partes de la ciudad.
• Algunas ciudades se sienten impersonales e imposibles de navegar en su monotonía. Esperaba eso de Shanghai, pero me sorprendió encontrar barrios distintos con su propio sentido de comunidad. En Zhenru nos sentamos en el patio improvisado de una cervecería y observamos cómo el vecindario cobraba vida por la noche: gente sentada afuera de los negocios charlando, jugando mahjong, bebiendo cerveza o reuniéndose para ver al empleado de la tienda de comestibles cortar durianos. Es difícil determinar qué contribuye a esta cultura tan unida, pero tengo que imaginar que tiene algo que ver con la densidad, la popularidad de caminar y andar en bicicleta (los automóviles son muy impersonales), la falta de “mío” frente a “tuyo”. en una ciudad sin viviendas unifamiliares ni patios personales, y con tiendas y servicios de barrio en cada esquina.

¿Construido para automóviles pero aparentemente ya no para ellos?

• Las calles anchas y las autopistas elevadas con intercambiadores de espaguetis ciertamente dan la impresión de una ciudad conducida por automóviles. Sin embargo, en nuestras dos semanas allí, solo nos subimos a los taxis unas cuantas veces y nunca vimos un estacionamiento en la superficie. En lugar de eso, optamos por viajar como la mayoría de los habitantes de Shanghai: en el sistema de metro que recorre la ciudad con una frecuencia increíble; en los autobuses que proporcionan conexiones clave en toda la red de transporte; en bicicletas de alquiler baratas que se alinean en casi todas las esquinas; y a pie por aceras anchas y sombreadas. El único método que no utilizamos, pero que es uno de los favoritos de los lugareños, fueron los ciclomotores equipados que volaban a través de intersecciones concurridas y transportaban de todo, desde niños hasta comida para llevar, paquetes y suministros de construcción. 
• Mi principal conclusión fue que una red de transporte con conexiones de primera y última milla puede funcionar a cualquier escala: la variedad de opciones en la red puede aumentar o disminuir (metro de alta velocidad versus Bustang), pero siempre y cuando haya opciones multimodales. en cada tramo del viaje, será mucho más utilizable. Mi otra conclusión fue que el mayor costo de ocultar el estacionamiento en garajes bien disimulados, subterráneos o incluso detrás de edificios hace que los lugares parezcan ser para personas.

La planificación urbana está viva y coleando en Shanghai, más o menos.

• El Plan Maestro de Shanghai 2035 se adoptó en 2017 y pude vivir el sueño del planificador de explorar el contenido del plan en su Exposición de Planificación Urbana, un edificio de 6 pisos dedicado a mostrar la historia del uso del suelo, la forma urbana y la visión futura de Shanghai. . Francamente, el plan era de última generación y estaba lleno de ideas visionarias y mejores prácticas. Mi pasaje favorito fue sobre la cultura de la ciudad: "explorar más a fondo las ricas connotaciones culturales de Shanghai, llevar adelante su contexto histórico, preservar sus recuerdos, estimular la innovación cultural y crear vitalidad". Esto me pareció muy cierto después de pasear por las numerosas ciudades antiguas bien conservadas dentro de los límites de la ciudad. La historia de la agricultura y la pesca, los asentamientos internacionales, la rápida industrialización y el comercio moderno crean un rico tapiz urbano. La forma en que estos “recuerdos” históricos y culturales se han integrado en la ciudad ha creado una sensación de pertenencia que no se puede fingir.
• Me quedé boquiabierto mientras leía recomendaciones que podríamos haber escrito yo o mis colegas, pero ¿contaron con la aceptación de la comunidad? Para darle crédito a quien lo merece, hubo participación, pero por lo que pude deducir fue principalmente en línea y solo una pequeña porción de la población. Me encontré preguntándome si las políticas de mejores prácticas sin las luchas políticas internas y las objeciones NIMBY típicas de un proceso de planificación estadounidense, e implementadas con un enfoque severo y de arriba hacia abajo, serían efectivas. Mi mejor respuesta: tal vez. Quizás en ciertos lugares, con diferentes valores culturales, pero salí de la Exposición con mi fe en los procesos públicos y la planificación impulsada por la comunidad completamente intacta.

Entonces, ¿qué pueden aprender los planificadores de zonas rurales y montañosas de una ciudad como Shanghai? Si bien Shanghai está muy lejos de las ciudades rurales del oeste en las que trabajamos, es posible que se puedan extraer algunos paralelos y lecciones: desde el poder de las tiendas y lugares de reunión del vecindario, hasta la libertad de viajar sin depender únicamente de un automóvil, hasta la el poder de la historia y la cultura auténticas para darle vida a un lugar. Si bien hay mucho más que aprender de lo que me brindó mi viaje de dos semanas, me fui con una esperanza renovada en el poder de las personas, la comunidad y la modernización estratégica para hacer que incluso los lugares peor diseñados se sientan emocionantes y atractivos.

Como descargo de responsabilidad: solo pasé dos semanas en Shanghai y, en su mayor parte, me quedé en las zonas más bonitas y turísticas. Algunos amigos locales de amigos nos mostraron algunos lugares fuera de lo común, pero probablemente todavía estábamos excluidos de las comunidades más pobres y marginadas que no se benefician de las virtudes de Shanghai que he ensalzado anteriormente.