Fluyendo hacia adelante: Lecciones del río Eagle

Surfistas de río disfrutan del crepúsculo en el Parque del Río Eagle. El parque fue concebido durante un proceso de planificación maestra del río dirigido por Community Builders.

Cuando los líderes locales de la ciudad de Eagle asistieron a la Capacitación de liderazgo de constructores comunitarios en 2015, estaban buscando formas de mejorar la conectividad del centro y revitalizar la economía de la comunidad después de la recesión.

Aunque el Ayuntamiento estaba trabajando activamente en los planes para un gran centro comercial que impulsara el crecimiento económico, no todos estaban convencidos de que fuera la opción ideal para Eagle. A medida que el equipo avanzaba en la capacitación, que se centró adecuadamente en el desarrollo económico local, un activo local seguía aflorando: el río Eagle.

El equipo se dio cuenta de que el río era el recurso más importante y más olvidado de la comunidad.

Energizado y unido en torno a una visión compartida, el equipo regresó a casa decidido a cambiar la estrategia económica de Eagle de un modelo basado en atracciones caracterizado por un centro comercial de grandes superficies a un modelo basado en el lugar y centrado en un río saludable y accesible que conecte a los locales y visitantes con el corazón del centro de la ciudad.

La mayoría de los buenos proyectos comienzan con un viaje por carretera. El personal municipal y los funcionarios electos viajaron a Buena Vista, Salida y Golden para presenciar la creación de espacios con enfoque en los ríos y aprender de primera mano qué ha funcionado bien en las comunidades cercanas.

Eagle contrató a Community Builders para que difundiera la renovada visión económica a la comunidad en general. Nuestro personal convocó un comité directivo local, diseñó e implementó la participación comunitaria y colaboró ​​con los vecinos en diversos talleres de diseño para crear un plano del sitio visualmente atractivo.

Los residentes de la ciudad de Eagle se ponen manos a la obra para planificar el futuro del río Eagle.

“Community Builders combinó su pasión por la creación de espacios con habilidades de facilitación y planificación”, dijo Jon Stavney, exadministrador municipal de Eagle, quien ahora se desempeña como director ejecutivo del Consejo de Gobiernos del Noroeste de Colorado. “Fue realmente la combinación perfecta que necesitábamos para que el proyecto funcionara”.

A lo largo del proceso de participación comunitaria, se desarrollaron dos visiones sobre el papel del río Eagle en el desarrollo económico. Una visión se centró en la protección y conservación de la vía fluvial, mientras que la otra enfatizó la recreación y el desarrollo.

“El proceso de participación comunitaria que Community Builders ayudó a implementar fue crucial para encontrar puntos en común entre los diferentes objetivos de la gente”, señaló Matt Farrar, director de Western Slope Consulting, quien también trabajó para el municipio de Eagle durante el proyecto. “El plan final buscó equilibrar las zonas donde era importante tener actividad a lo largo del río y las zonas que debían protegerse en su estado natural”.

La creación de una visión comunitaria compartida sentó las bases para la creación del Plan del Corredor del Río Eagle: una plataforma de lanzamiento para el Parque del Río Eagle.

Los miembros de la comunidad brindan aportes sobre el Plan del Corredor del Río Eagle en una reunión de diseño.

Un plan se convierte en acción

En 2016, los votantes locales aprobaron un aumento del 0,5% en el impuesto sobre las ventas durante 20 años, que generará más de 12 millones de dólares para financiar el desarrollo de la infraestructura asociada al plan fluvial. Esta fuente de financiación hizo posible la construcción del Parque del Río Eagle, transformando una parada de camiones en un parque comunitario con rápidos, senderos, playa y zonas ribereñas conservadas.

Una representación del Parque Eagle River ilustra la visión de la comunidad para el sitio. El parque se completó en 2018.

En la actualidad, el Eagle River Park se encuentra en el corazón de la vida comunitaria y sirve como centro social y recreativo para los residentes, destino para los visitantes y parte del enfoque basado en el lugar de la ciudad para el desarrollo económico.

“En resumen, este fue un proyecto clásico de Community Builders”, dijo Stavney. “El Ayuntamiento tenía todo lo que necesitábamos; solo necesitábamos habilidades para integrar las ideas y convertirlas en realidad”.

Los socios del proyecto también concibieron el Parque Eagle River como un catalizador para el desarrollo privado de uso mixto en la ribera sur del río, la que conecta el río con el centro. Lamentablemente, esta parte de la visión aún no se ha materializado.

Mirando hacia atrás, mirando hacia adelante

“Más allá del Parque del Río Eagle, creo que el hecho de que la visión del plan fluvial no se haya completado se debe en parte a la falta de un promotor”, reflexionó Farrar. “En retrospectiva, el proceso de participación debería haberse enfocado más en desarrollar promotores locales. Pienso mucho en eso ahora en mi trabajo actual”.

Stavney coincidió, señalando lo difícil que puede ser para las comunidades rurales y montañosas sacar adelante proyectos durante la rotación de personal y los ciclos electorales. Si bien Eagle ha experimentado nuevos desarrollos privados desde la construcción del parque, la mayor parte se ha desarrollado en los límites del municipio, y el río y el centro permanecen desconectados.

Estas lecciones aprendidas siguen moldeando nuestro trabajo en Community Builders. Hoy en día, nuestro equipo de proyecto a menudo nos pregunta a nosotros mismos y a nuestros socios:

• ¿Cómo puede un plan seguir siendo un documento vivo?
• ¿Cómo podemos fomentar a los líderes comunitarios que llevarán adelante el trabajo?
• ¿Cómo podemos construir estructuras de liderazgo colaborativo que perduren más que los individuos?
• ¿Cómo puede perdurar el espíritu de un proyecto?

El proyecto del río Eagle trajo consigo grandes logros y algunas metas aún por alcanzar. Muchos de nuestros proyectos —complejos, dinámicos y transformadores— sí lo logran. Y eso está bien.

Desde planes hasta sistemas y estructuras, una década de éxitos y aprendizajes nos ayuda a perfeccionar cómo integramos la sostenibilidad en cada nivel de nuestro marco de Asistencia Técnica. Porque lo más importante para los Constructores Comunitarios es que, al finalizar un proyecto, la comunidad cuente con la visión y las herramientas necesarias para seguir adelante.